Este viernes 23 de agosto se realizó un encuentro de egresados destacados de la Facultad de Química y Biología con autoridades del Gobierno Central de la Universidad de Santiago. 

Se trata del cuarto de una serie de desayunos que organiza la Unidad de Vínculos con Egresados, Empleadores y Sectores Productivos de la Vicerrectoría de Vinculación con el Medio, que busca generar una instancia de conversación para conocer a los egresados, sus desafíos y experiencia en el mundo laboral, además de compartir reflexiones sobre el rol de la Universidad y su futuro.

En esta ocasión fue el turno de la Facultad de Química y Biología. Los profesionales fueron recibidos por la máxima autoridad del Plantel, Rector Dr. Juan Manuel Zolezzi Cid, además de la Decana Dra. Leonora Mendoza Espínola; la Vicerrectora de Vinculación con el Medio, Dra. Karina Arias Yurisch, y la jefa de la Unidad de Vínculos, Georgina Durán Lorca.

“Es una instancia muy importante para la Universidad porque nos permite conocer a nuestros egresados, cuál ha sido el rol de la Usach en su formación, y saber sus reflexiones respecto al futuro de su Alma Mater”, puntualizó el Rector Zolezzi.

Para la Decana Mendoza esta “es una muestra de que lo hemos hecho bastante bien. Recibimos a profesionales muy exitosos, en distintos ámbitos. Esto no es una casualidad, ya que somos una Facultad estudiosa, donde la gente es preocupada por lo que hace”.

Por su parte, la Vicerrectora Arias sostuvo que “este encuentro nos permitió visualizar otros desafíos para seguir construyendo el sello de responsabilidad social y la excelencia en nuestros planes formativos, entendida como las acciones que permiten mejorar la calidad de vida de las personas”.

Sello de excelencia

Entre los presentes estuvo Fernando Valiente, Vicepresidente de la Sociedad de Microbiología de Chile; Mónica Antilén, Associate Professor PUC; Dante Donoso, Encargado de la Unidad de Farmacia Cesfam “Cristo Vive”; Manuel Villegas, Director del Instituto Comercial Eliodoro Domínguez; Andrea Rivas, Directora del Magíster en Biomedicina USS; Yolanda Pla, registradora curricular FQyB Usach; Pablo Zamora, Co-founder & Chief Science Officer The Not Company;  Marcia Henríquez, profesora Usach; Juan Pablo Cid,  Director de Sodeca, Liceo de Aplicación; Eduardo Castro, profesor UNAB; Claudio Terraza, profesor PUC; y Rocío Santander, Presidenta del Colegio Chileno de Químicos.

Juan Pablo Cid es profesor de Química en el Liceo de Aplicación y fue quien expuso una nueva Tabla Periódica en el Congreso Internacional de Química en Francia. El docente destacó la iniciativa de la Usach por la importancia de vincularse con el entorno. “Estos encuentros fortalecen, visualizan y potencian las actividades que hacen los egresados, que en el caso de los de la Facultad de Química y Biología, necesitan salir de los laboratorios y difundirse”, señaló.

De acuerdo a la Presidenta del Colegio Chileno de Químicos, Dra. Rocío Santander, es “muy positivo que la Universidad escuche a sus egresados y egresadas, para conocer las experiencias de quienes estamos insertos en distintos ámbitos laborales y así aportar en la formación de nuevos profesionales”.

El bioquímico y doctor en Biotecnología Pablo Zamora, cofundador de la empresa The Not Company, indicó que de esta manera “la Universidad puede dimensionar el impacto de la formación de los estudiantes, pero también es bueno que los egresados reafirmen el vínculo con su Alma Mater, porque nos permite generar colaboraciones y explorar miradas nuevas”.

El viernes 23 de agosto, la Facultad de Química y Biología conmemoró su vigésimo quinto aniversario en el Salón de Honor de nuestra Universidad. La ceremonia fue encabezada por el Rector Dr. Juan Manuel Zolezzi Cid y la Decana Dra. Leonora Mendoza Espínola.

Además de agradecer el aporte de la Unidad Mayor al Plantel, la máxima autoridad de nuestra Casa de Estudios destacó el prestigio del equipo que lidera la Facultad. “Los reconocimientos están a la vista y no nos cabe duda que continuarán trabajando arduamente por la excelencia de nuestro quehacer”, agregó el Dr. Zolezzi.

El origen de la Unidad data de 1972, cuando el Departamento de Química era parte de la Facultad de Ingeniería, pasando en 1975 a integrar la Facultad de Ciencia. Es en 1994 cuando se crea oficialmente la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago de Chile.

Liderazgo y reconocimiento internacional

“La gestión centrada en las personas, orientada a la excelencia y a la calidad del trabajo, nos ha permitido obtener logros como el recientemente publicado por la prestigiosa revista Nature, que nos ubicó como Universidad en el primer puesto en el área de la Química en el país”, recalcó la Decana Dra. Leonora Mendoza.

La académica del Departamento de Química de los Materiales asumió como máxima autoridad de la Unidad en 2018, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar este cargo en la historia de la Facultad.

En esta oportunidad, la Dra. Mendoza afirmó que lo de revista Nature “no resulta sorprendente, pues nuestro liderazgo y constancia en investigación es reconocido institucionalmente y también en las esferas externas a nuestra Universidad”.

Asimismo, indicó que estos logros tienen que ver con cómo se ha ordenado su quehacer, en términos de otorgar la debida importancia a la investigación ligada a la formación de personas.

“No olvidemos que somos una institución educativa y generadora de conocimientos, por tanto su organización debe apuntar a que nuestros investigadores puedan efectivamente dedicarse a su laboratorio, a formar personas, publicar y presentar proyectos en los tiempos adecuados”, puntualizó.

Avances y desafíos

Si bien la Facultad de Química y Biología es esencialmente científica, la Decana Mendoza advierte que “no podemos olvidar que, ante todo, somos educadores y formadores, por lo tanto, la totalidad de nuestros programas de pre y postgrado se encuentran en constante revisión”.

En esa línea, destacó la creación de la Unidad de Apoyo a Postgrado, la que se ha encargado de fortalecer la acreditación de los programas, acorde con las nuevas exigencias del sistema de calidad, implementar enfoque en internacionalización y desarrollar nuevos proyectos.

En el caso del pregrado, la Decana resaltó la creación del primer minor de la Universidad de Santiago para estudiantes de Química y Farmacia: Minor de Gestión Institucional en Salud, que cuenta con el apoyo de las Facultades de Administración y Economía, y Ciencias Médicas.

“Esto nos hace pioneros en la Universidad en cuanto a ofrecer a nuestros estudiantes diversas salidas intermedias, que les permitirán tener mayores herramientas al momento de enfrentarse al campo laboral”, sostuvo la Dra. Mendoza.

Entre los desafíos mencionó el Proyecto Corfo “Ciencia e Innovación 2030”, donde trabajarán conjuntamente con las Universidades Católica de Valparaíso y Católica del Norte.

Sin embargo, el futuro más inmediato, continúa la Decana, tiene relación con la infraestructura. “En la actualidad, nuestra Facultad está trabajando en la habilitación de nuevos espacios, que permitirán incorporar más investigadores para continuar creciendo y seguir siendo un aporte para la Universidad”, aseguró.

En ese sentido detalló las dependencias del edificio de Amengual, los laboratorios de docencia en el ex Liceo Ruiz Tagle y el edificio Chacabuco, el que pasará prontamente a denominarse “Edificio de Investigación, Innovación y Postgrado Dr. Eduardo Lissi”, para reconocer el aporte de este maestro.

En una iniciativa inédita y como punto cúlmine del Diplomado en Transversalidad de Género e Institucionalidad, las Facultades de Química y Biología; Humanidades; Ciencia; y Ciencias Médicas en conjunto con la Dirección de Género, Diversidad y Equidad; y la Unidad de Innovación Educativa, organizaron esta actividad con la intención de visibilizar la presencia de mujeres en las distintas áreas de conocimiento y, adicionalmente, atender la creciente relevancia que ha ido adquiriendo el enfoque de género en el campo educativo.

“La idea de ejercer docencia desde una perspectiva de género implica revisar radicalmente los sesgos androcéntricos presentes en las distintas disciplinas y cuestionar los supuestos de género, además de los estereotipos de género ocultos tanto en los discursos, creencias y actitudes de las y los docentes o cualquier participante de la comunidad educativa”, establecieron sus organizadoras.

“La universidad como espacio formativo y generador de conocimientos es responsable de custodiar la conquista de la igualdad y ser la institución donde todas las personas puedan desarrollar de manera integral sus capacidades sin exclusión alguna”, apuntaron sobre la actividad.

En cuanto a su enfoque, este abordó cuatro áreas de la docencia, las que fueron: a) Diseño y Planificación de la Asignatura, b) Metodologías y estrategias de enseñanza-aprendizaje, c) Interacciones en el aula y d) Evaluaciones de aprendizaje.

“Desde la perspectiva de las y los estudiantes, el enfoque de género es un tema que requiere gran atención, ya que observan que en muchas aulas universitarias persisten los estereotipos, la discriminación y la invisibilización por motivos género, como prácticas naturalizadas en el ejercicio de la docencia”, comentaron las organizadoras, quienes además rescataron el trabajo hecho desde la Dirección de Género, Diversidad y Equidad de la Universidad de Santiago.  “Se han ocupado de facilitar la integración de un enfoque de género a partir de la formación en la temática, las evaluaciones docentes y el desarrollo de orientaciones pedagógicas en conjunto con un equipo del Departamento de Educación del Plantel”, comentaron.

El programa de la actividad incluyó presentaciones de académicas representantes de cada una de las unidades participantes, como Andrea Hurtado, Directora de la Dirección de Género, Diversidad y Equidad de la Vicerrectoría de Vinculación con el Medio; Dra. Amaya Pavez, de la Facultad de Ciencias Médicas; Dra. Soledad Saavedra, de la Facultad de Ciencia; Dra. Sylvia Contreras de la Facultad de Humanidades; Camila Lizama, de la Vocalía de Género y Sexualidades de la FEUSACH; y la profesora Carol Joglar, de parte de la Facultad de Química y Biología.

Por último, el seminario fue organizado gracias a las docentes Belén Campos de la Facultad de Química y Biología, Silvia Tecpan de la Facultad de Ciencia, Claudia Solis de la Facultad de Ciencias Médicas y Constanza Herrera de la Facultad de Humanidades.

El Telluride Research Center (TSRC) en Telluride, Colorado, Estados Unidos fue el centro donde convergieron los principales investigadores y expertos en electroquímica y electrocatálisis, entre ellos, el investigador del Departamento de Química de los Materiales de la Universidad de Santiago de Chile,  Dr. José Zagal,  único científico invitado proveniente de un país latinoamericano.

En la reunión, sostenida durante los últimos días de junio recién pasado, se discutió sobre la urgencia de sustituir el platino en los electrodos de la celda de combustible y “desarrollar materiales más baratos para la masificación de la celda con sus múltiples aplicaciones, especialmente, en el transporte”.

“Con el advenimiento de los vehículos eléctricos en la actualidad se investiga intensamente el tema. Si bien, en términos generales, es algo que comenzó en los setentas por la crisis energética de la época, recién hoy después de cuatro o cinco décadas de investigación se están logrando materiales de electrodo competitivos con el Platino, tanto así que hoy existen empresas privadas vendiendo estos catalizadores”, comenta el Dr. Zagal sobre el estado de los desarrollos a nivel mundial.

Encontrar los materiales y bajar los costos para emplearlos en las celdas a combustible H2/O2  ha sido la consigna de los investigadores que ha perdurado a través de los años, siendo nuestra universidad participante también de esta historia.

“A nivel latinoamericano hay grandes avances en Brasil y Argentina en este tema pero nuestros logros han producido impacto a nivel internacional” explica el Dr. Zagal respecto a la invitación.

“Sin ir más lejos, nuestra Facultad es muy fuerte en electroquímica.  Con nuestro grupo hemos hecho avances importantes en esta línea, especialmente con la Dra. Ponce, Dr. Tasca y  Dr. Pavez  donde hemos definido descriptores de reactividad que relacionan las propiedades catalíticas de complejos metálicos con su estructura molecular y electrónica.  El Dr. Gautier y su grupo también ha trabajado en este tema usando óxidos mixtos como catalizadores para celdas a combustible y también en baterías de Litio”, explica.

El título de la mesa redonda en el que participó el académico fue: “Platinum Group Metal-free Electrocatalysts: Structure-to-Property Relations, Materials Synthesis and Integration in Catalysts Layers” y contó con la presencia de investigadores de Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia, Japón, Israel y de Chile.

-¿Usted sabe que soy Asperger?, le dijo Antonio a la profesora Marcia Cazanga en esa oportunidad en que estaba a cargo del laboratorio.

“Ahí yo dije: ‘chupalla hay algo que hacer’”, recuerda la académica respecto al momento en que se dio cuenta de la situación, la que posteriormente le contaría a Nicolás Arancibia,  jefe de la carrera de Técnico Universitario en Análisis Físico y Químico.

En adelante, y después de años no sin dificultades, en el Auditorio de la Facultad de Química y Biología, Antonio defendería su trabajo “Análisis de rutina en el laboratorio de plasma” y con nota 7.0 culminaría así su paso por la Universidad de Santiago de Chile.

“Fue muy importante porque por fin pude terminar una carrera en la universidad”, contaba contento después en el cóctel realizado en el Laboratorio de Muestras, donde compartió junto a su familia, sus padres y profesores.

“Igual me costó un poco, pero aunque me costó, logré terminar. Ahora lo que se me viene es trabajar, hacer mi vida laboral”, señaló en la ocasión Antonio, quien además agradeció “a todos los profesores que estuvieron involucrados en mi formación académica”.

“Lo hecho por Antonio es lo más grande que puede existir”, cuenta Luis Jara, padre de Antonio. “Al menos por mi parte, ninguno ha llegado tan arriba, ni mis hermanos. La mayoría de mi familia no ha llegado a lo que ha llegado él. Y esto se hizo con bastante tesón y sacrificio, en lo principal, porque Antonio es un caso especial. Con su enfermedad tratamos de apoyarlo no el 5%, ni el 10%, ni el 90%, sino que el 100%, sobre todo ella”, indica Luis, refiriéndose a todo lo que hizo su esposa, Irene Wom, para que su hijo sacara adelante su carrera.

“Estoy muy orgullosa del logro que tuvo Antonio porque le costó mucho. El camino a veces se puso muy difícil, pero igual lo sacó adelante y pudo hacerlo”, contaba.

Para la profesora Marcia Cazanga, que de alguna forma lo apadrinó y participó en la formación de Antonio en esta última etapa, “fue gratificante ser parte de este logro porque me permitió conocerlo, detectar donde estaban sus mayores dificultades e implementar estrategias adecuadas para que avanzara en su proceso”.

“Antonio es un estudiante muy inteligente y responsable” señala. “Debido a que uno de sus objetivos de trabajo era verificar que se aplicara correctamente el protocolo de análisis, siempre me recordaba los pasos a seguir”.

En adelante, el Departamento de Formación Integral e Inclusión de la Universidad de Santiago colaborará con el estudiante en la búsqueda y tránsito al mundo laboral de Antonio.

“Me interesa el tema de la inclusión. Tenemos estudiantes con distintas capacidades y debemos aprender cómo trabajar con ellos. Esto fue determinante en mi decisión de apoyar a la carrera en este desafío” reflexionó la académica.

“Ustedes son los que llevarán la bandera de lo que debe ser un profesional del área farmacéutica de la Universidad de Santiago”, fueron las palabras con que se refirió la decana Dra. Leonora Menodza durante la ceremonia de graduación de los programas de pregrado y postgrado de la Facultad de Química y Biología, realizada el día sábado 11 de mayo en el Aula Magna, refiriéndose a la primera generación de Químicos Farmacéuticos que se titula en la Universidad de Santiago de Chile.

Durante su alocución la decana también destacó los 25 años que esta unidad estará cumpliendo este 2019. “25 años en los que hemos estado trabajando intensamente en la formación de personas y profesionales que aportan al desarrollo del país y que enaltecen el nombre de la Universidad de Santiago de Chile”.

“Me llena de orgullo verlos a todos terminando una etapa importante de sus vidas. Por eso, desde ya mi reconocimiento a quienes hoy se transforman en nuestros colegas titulados y tituladas. Estoy segura que todos y todas serán profesionales 100% preparados para dar lo mejor de sí, cualquiera que sea el escenario que el día de mañana les toque enfrentar”, agregó la Dra. Mendoza ante la presencia de autoridades, académicos, estudiantes y familiares.

“Aportar a la gente que más lo necesita”

Posterior al discurso de la decana, la ceremonia continuó con la entrega de los diplomas a  las carreras de pregrado de Técnico Universitario en Análisis Químico y Físico, Química, Bioquímica, Química y Farmacia, Pedagogía en Química y Biología y del Programa de Prosecución de estudios para profesores de Química y Biología.

Finalizada la entrega, y en representación de sus compañeros, Héctor Álvarez, de la carrera de Química y Farmacia, dedicó palabras de agradecimiento a la universidad “por la oportunidad que nos brindaron cuando decidieron apostar por esta carrera, que me abrió las puertas a la salud pública, desde donde quiero hacer mi aporte como profesional con la gente que más lo necesita”.

“Hoy gracias a ustedes tengo la preparación y las herramientas para hacerlo. Me siento orgulloso de servir a mi país, con el sello que esta casa de estudios me entregó durante mi formación”, afirmó.

Capital humano avanzado

En concordancia con el rol de la Facultad de Química y Biología en la formación de capital humano avanzado y el desarrollo de investigaciones de clase mundial, la graduación prosiguió con la entrega de los grados correspondientes a los programas de Magíster en Química y de Doctorados en Química, Biotecnología, Microbiología, y Neurociencia.

La ceremonia concluyó con la entrega a las distinciones a la excelencia académica a los estudiantes de pre y postgrado y con el reconocimiento otorgado por la Fundación Dr. Alberto Zanlungo, que recuerda el rol formador del académico de la Facultad de Química y Biología y que destaca a aquellos alumnos que culminaron sus estudios en el menor tiempo.

La actividad académica fue presidida por la decana de la Facultad de Química y Biología, Dra. Leonora Mendoza, y contó con la presencia del Vicerrector de Apoyo del estudiante, Dr. Bernardo Morales, quien asistió en representación del Rector, del Vicerrector Académico, Dr. Juan Carlos Retamal y de autoridades de la Facultad entre ellas, Vicedecanos, Directores de Departamento, Jefes de carrera, Directores de programas de postgrado y la representante del Centro de Estudiantes de la Facultad.

“Es un honor ser Representante Regional de la Sociedad Internacional de Electroquímica en Chile, considerando que científicos de reconocida trayectoria están desempeñando la misma función, por ejemplo, la Dra. Shelley Minteer, quien es editora asociada del JACS, una de las revistas científicas más prestigiosas del mundo, es la actual representante de Estados Unidos”, contesta la investigadora de la Universidad de Santiago, Dra. Ingrid Ponce, respecto al nombramiento y las responsabilidades que le significará ejercer el cargo como Representante Regional. Este tiene, entre otras cosas, las obligaciones de promover la asistencia a congresos, informar sobre becas, generar eventos científicos y mantener informada a la comunidad sobre las actividades de la Sociedad Internacional de Electroquímica y sus socios.

Una de las principales responsabilidades del cargo, que tiene una duración de dos años, explica la académica, “es representar a los miembros de su país o región en el Consejo que se reúne durante la Reunión Anual de la Sociedad”. Este año, la cita se realizará en Durban, Sudáfrica, durante agosto.

“El perfil del cargo está enfocado en la divulgación y promoción de las investigaciones donde la electroquímica se encuentre presente”, amplía la Dra. Ponce.

“Por ejemplo, este año los profesores Dr. José H. Zagal y Dr. Federico Tasca han enviado una propuesta para realizar un Topical Meeting en Chile paralelo a los eventos anuales que realiza la sociedad Internacional. Esto es importante, considerando que estos eventos son promocionados ante científicos de todo el mundo, convirtiéndolo en una buena plataforma para que estudiantes y académicos de Chile y de nuestra Universidad participen en esta actividad”, explica.

La Dra. Ingrid Ponce fue electa en noviembre de 2018 mediante una votación electrónica donde participaron todos los miembros de Chile de la Sociedad Internacional de Electroquímica.

Es segunda vez que un académico de la Facultad de Química y Biología es electo en el cargo. Antes fue elegido el Dr. Ricardo Salazar.